Anthropocène et histoire environnementale : quelle différence ?

Ce qui les sépare

Le premier est une manière d’écrire le passé ; le second est une hypothèse sur l’état présent du globe, formulée par des sciences de la Terre.

Anthropocène

Époque géologique proposée pour nommer le moment où l’action des sociétés devient une force capable de modifier le fonctionnement du système Terre lui-même.

La notion est rattachée à Paul Crutzen et Eugene Stoermer.

Sa date de début est discutée : les uns la placent au néolithique, d’autres à la révolution industrielle, d’autres au milieu du XXe siècle.

Histoire environnementale

Domaine de recherche qui étudie sur la longue durée les rapports entre les sociétés et leurs milieux, et fait de ces rapports un objet du passé comme un autre.

Suivre les conflits d’usage de la forêt française depuis l’époque de Colbert relève de ce domaine.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• Le bassin de la Ruhr La Ruhr montre que l’industrialisation change l’échelle de l’action sur les milieux : la transformation devient massive, concentrée et visible. Cet exemple met en jeu anthropocène.
• La mise en relation des continents après 1492 La mise en relation des continents montre qu’une transformation des milieux peut être mondiale et involontaire : personne n’a décidé les transferts biologiques qui suivent 1492. Cet exemple met en jeu anthropocène.
• L’éruption du Tambora et l’année sans été Le Tambora montre qu’un événement naturel bref peut produire une crise sociale à l’échelle d’un hémisphère, ce qui interdit de séparer l’histoire des sociétés de celle du climat. Cet exemple met en jeu histoire environnementale.
• Le recul des glaciers alpins, une preuve visible Le climat a une histoire, et les sociétés l’ont d’abord subie : c’est ce basculement du subi au provoqué qui donne au sujet sa dimension géopolitique. Cet exemple met en jeu histoire environnementale.

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