Arsenalisation de l’espace et puissance spatiale : quelle différence ?

Ce qui les sépare

La seconde est le placement d’armes en orbite ; la première n’en dépend pas, et les États qui comptent le plus tirent leur rang de services civils devenus indispensables.

Arsenalisation de l’espace

Déploiement effectif d’armes en gravitation autour de la Terre ou conçues pour frapper des cibles situées au-delà de l’atmosphère, franchissement que le droit en vigueur n’interdit que pour les armes de destruction massive.

Le traité de 1967 interdit de placer des armes de destruction massive autour de la Terre, mais reste muet sur les armes ordinaires.

Puissance spatiale

Capacité d’un État ou d’une firme à atteindre l’orbite par ses propres lanceurs, à y placer et exploiter durablement des satellites, et à peser sur les règles du milieu ; elle se mesure aujourd’hui aux services rendus autant qu’aux exploits.

Le 4 octobre 1957, l’Union soviétique place en orbite le premier satellite artificiel.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• Les débris en orbite terrestre Un espace commun peut être dégradé par l’usage que chacun en fait sans que personne ne réponde de l’ensemble : c’est la tragédie des communs portée en orbite. Cet exemple met en jeu arsenalisation de l’espace.
• Le tir antisatellite chinois de 2007 La militarisation de l’espace se prouve par un acte et non par une doctrine affichée : un tir suffit à faire entrer un État dans le club de ceux qui peuvent aveugler un adversaire. Cet exemple met en jeu arsenalisation de l’espace.
• Chang’e 4, premier alunissage sur la face cachée Une puissance montante choisit une première que nul n’a réalisée plutôt que de refaire ce que d’autres ont fait, parce que le rang se prouve par l’inédit et non par la répétition. Cet exemple met en jeu puissance spatiale.
• Tiangong, la station spatiale chinoise Une exclusion pousse à dupliquer plutôt qu’à renoncer, si bien que la mise à l’écart d’un rival produit deux infrastructures concurrentes là où il n’y en avait qu’une. Cet exemple met en jeu puissance spatiale.

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