Citoyenneté et démocratie directe : quelle différence ?

Ce qui les sépare

Athènes le montre : la façon de décider et l’étendue du corps de ceux qui décident sont deux questions distinctes, et un régime peut être ouvert sur la première et très fermé sur la seconde.

Citoyenneté

Qualité juridique qui rattache une personne à une communauté politique et lui ouvre des droits civils et politiques, au premier rang desquels le vote et l’éligibilité.

À Athènes, les femmes, les étrangers établis dans la cité et les esclaves n’avaient pas part à cette qualité.

Démocratie directe

Système où les citoyens réunis en assemblée votent eux-mêmes les lois et prennent les décisions, sans passer par des élus qui décideraient à leur place.

À Athènes au Ve siècle avant notre ère, l’assemblée des citoyens votait les lois et la plupart des magistrats étaient désignés par le sort.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• Le suffrage censitaire sous la monarchie de Juillet La monarchie de Juillet montre qu’un régime peut avoir un parlement, des débats et une presse sans être une démocratie, parce que le corps électoral y demeure étroit. Cet exemple met en jeu citoyenneté.
• L’instauration du suffrage universel masculin en France Le décret de 1848 montre qu’un élargissement massif du corps électoral peut être décidé en quelques semaines par une rupture politique, sans évolution graduelle. Cet exemple met en jeu citoyenneté.
• Être citoyen à Athènes au Ve siècle avant notre ère Athènes montre qu’un régime peut confier la décision aux citoyens réunis eux-mêmes, sans la déléguer à des représentants. Cet exemple met en jeu démocratie directe.
• Benjamin Constant, la liberté des Anciens et celle des Modernes Constant fournit l’argument classique en faveur de la représentation : dans un grand État moderne, la participation permanente de tous à la décision est matériellement impossible. Cet exemple met en jeu démocratie directe.

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