Conquête spatiale et new space : quelle différence ?

Ce qui les sépare

Le new space désigne l’entrée des entreprises privées et la baisse des coûts de lancement depuis les années 2000 : c’est une phase récente, non un synonyme.

Conquête spatiale

Effort engagé par les États, puis par des entreprises, pour atteindre, explorer et utiliser le milieu situé au-delà de l’atmosphère, ouvert par le lancement de Spoutnik en 1957 et devenu un instrument de puissance.

Spoutnik en 1957, Gagarine en 1961, Apollo 11 en 1969 : trois étapes où l’exploit sert d’abord à prouver la supériorité d’un système politique.

New Space

Recomposition du secteur spatial marquée par l’arrivée d’entreprises privées qui conçoivent, financent et exploitent leurs propres lanceurs, au lieu de rester les fournisseurs des agences publiques.

La réutilisation du premier étage d’un lanceur a fortement abaissé le coût de la mise en orbite.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• Le programme Apollo Une performance technique vaut ici comme preuve publique de la supériorité d’un système politique, ce qui explique que l’objectif ait été fixé par un discours et non par une communauté scientifique. Cet exemple met en jeu conquête spatiale.
• La course à la Lune Le véritable enjeu n’est pas la Lune mais la démonstration, devant des opinions publiques mondiales, qu’un modèle politique produit plus de science et de technique que l’autre. Cet exemple met en jeu conquête spatiale.
• SpaceX, une entreprise dont un État dépend L’accès à l’orbite, longtemps réservé à deux États, est devenu un service que l’on achète, ce qui ouvre le milieu à des entreprises et à des États sans lanceur. Cet exemple met en jeu new space.
• La constellation Starlink de SpaceX en orbite basse Elle montre qu’un acteur privé peut peser sur un conflit entre États : un service commercial fait office d’infrastructure de commandement, et l’armée qui en dépend perd une part de sa liberté d’action. Cet exemple met en jeu new space.

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