Environnement et milieu : quelle différence ?

Ce qui les sépare

Le second est une portion d’espace que l’on peut délimiter et cartographier ; le premier est une relation, celle d’une société avec ce qui l’entoure.

Vu depuis milieu : On en décrit un comme un objet localisé, avec ses sols et son climat ; l’autre désigne le rapport que la société entretient avec ce qui l’entoure.

Environnement

Ensemble des éléments physiques et vivants qui entourent une société et avec lesquels elle est en rapport constant. Ce que l’on y range dépend de l’époque et du regard porté sur le monde.

Le mot ne recouvre pas la même chose pour un forestier, pour un habitant d’une grande ville et pour un négociateur du climat.

Milieu

Portion d’espace considérée à travers ses caractères physiques, sa faune, sa flore et les usages qu’une société en fait. La géographie l’étudie toujours en relation avec ceux qui l’occupent.

Une forêt, une lagune ou une plaine irriguée s’étudient à la fois par leurs caractères physiques et par ce que les sociétés y font.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• L’Antarctique, des revendications territoriales suspendues Une frontière peut être laissée en suspens : le droit sait organiser la coexistence de prétentions incompatibles sans les trancher. Cet exemple met en jeu environnement.
• Le parc naturel de la mer de Corail Il montre qu’une possession lointaine et peu peuplée procure à un État un vaste espace maritime, et que la protection de cet espace est aussi un instrument d’affirmation. Cet exemple met en jeu environnement.
• L’éruption du Tambora et l’année sans été Le Tambora montre qu’un événement naturel bref peut produire une crise sociale à l’échelle d’un hémisphère, ce qui interdit de séparer l’histoire des sociétés de celle du climat. Cet exemple met en jeu milieu.
• La Going-to-the-Sun Road, une route dans un parc national La Going-to-the-Sun Road montre que protéger a supposé aménager, puisque affecter un espace à l’agrément du public oblige à y conduire ce public. Cet exemple met en jeu milieu.

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