Espace extra-atmosphérique et orbite : quelle différence ?

Ce qui les sépare

Le second nomme un milieu, le premier une trajectoire à l’intérieur de ce milieu : une sonde peut traverser l’espace sans jamais boucler un tour autour de quoi que ce soit.

Espace extra-atmosphérique

Milieu situé au-delà de la couche d’air qui entoure la Terre, où aucun État ne peut revendiquer de souveraineté et que tous ont le droit d’explorer et d’utiliser.

Le traité de 1967 y interdit toute revendication de souveraineté nationale.

Orbite

Trajectoire fermée qu’un engin ou un astre décrit autour d’un corps céleste, tenue par la gravité et par une vitesse assez grande pour que rien ne retombe au sol.

Spoutnik 1, lancé le 4 octobre 1957, faisait le tour de la Terre en environ quatre-vingt-seize minutes.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• SpaceX, une entreprise dont un État dépend L’accès à l’orbite, longtemps réservé à deux États, est devenu un service que l’on achète, ce qui ouvre le milieu à des entreprises et à des États sans lanceur. Cet exemple met en jeu espace extra-atmosphérique.
• La course à l’espace entre les États-Unis et l’Union soviétique Elle montre qu’un exploit technique vaut d’abord comme démonstration : ce qui est mis en orbite prouve au monde la supériorité d’un système politique autant que d’une industrie. Cet exemple met en jeu espace extra-atmosphérique.

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