Front pionnier et wilderness : quelle différence ?

Ce qui les sépare

La seconde est la représentation d’espaces réputés vierges ; le premier est l’avancée concrète des activités qui les fait reculer.

Front pionnier

Zone de contact mobile où la mise en culture, l’élevage ou l’extraction minière progressent aux dépens d’un espace jusque-là peu mis en valeur par les sociétés.

La conquête de l’Ouest américain au XIXe siècle et l’avancée actuelle des cultures d’exportation en Amazonie relèvent de la même dynamique.

Wilderness

Représentation d’une contrée sauvage et vierge de toute présence humaine, qui a servi aux États-Unis à justifier la mise à part de certains espaces.

Les paysages de l’Ouest américain, peints et photographiés au XIXe siècle, ont largement diffusé cette image d’espaces vides.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• Le Dust Bowl dans les Grandes Plaines Le Dust Bowl montre qu’une catastrophe présentée comme naturelle procède d’abord d’un choix d’exploitation : c’est la mise en culture qui rend la sécheresse dévastatrice. Cet exemple met en jeu front pionnier.
• Le front pionnier amazonien L’Amazonie montre qu’un front pionnier avance quand l’État l’ouvre : la route précède le défrichement, et la politique publique commande donc le rythme. Cet exemple met en jeu front pionnier.
• La création du parc national de Yellowstone Yellowstone montre que protéger un espace suppose d’en fixer les limites, d’y interdire certains usages et donc d’en exclure certains usagers. Cet exemple met en jeu wilderness.
• La controverse de Hetch Hetchy Hetch Hetchy montre que deux conceptions de la protection s’affrontent aux États-Unis : soustraire un site à tout usage, ou en organiser l’exploitation méthodique. Cet exemple met en jeu wilderness.

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