Frontière et territoire : quelle différence ?

Ce qui les sépare

L’une est un trait, l’autre une surface : on franchit la première, on habite le second.

Vu depuis territoire : La frontière est la ligne qui l’enclôt ; le territoire est la surface qu’elle enclôt, avec son administration et ses habitants.

Frontière

Ligne qui sépare deux souverainetés et marque l’endroit où s’arrête la compétence d’un État pour laisser place à celle d’un autre.

Les Nations unies comptent cent quatre-vingt-treize États membres, et donc autant de souverainetés à séparer.

Territoire

Portion d’espace terrestre, maritime et aérien qu’une société ou un État s’approprie, délimite, aménage et charge de sens.

Un même sol peut être approprié par un État et vécu tout autrement par ceux qui y habitent.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• La question kurde La question kurde montre qu’une frontière tracée par des traités peut couper durablement un ensemble de populations, et que cette coupure produit des conflits pendant un siècle. Cet exemple met en jeu frontière.
• Le Kurdistan irakien Un peuple sans État peut obtenir une autonomie territoriale réelle sans jamais obtenir la reconnaissance internationale qui ferait de lui un État. Cet exemple met en jeu frontière.
• Le canal de Panama, un passage sous souveraineté transférée Un point de passage resserré donne à qui le tient un moyen de pression sur le commerce mondial. Cet exemple met en jeu territoire.
• L’Antarctique, des revendications territoriales suspendues Une frontière peut être laissée en suspens : le droit sait organiser la coexistence de prétentions incompatibles sans les trancher. Cet exemple met en jeu territoire.

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