Guerre totale et montée aux extrêmes : quelle différence ?

Ce qui les sépare

La guerre totale est un fait historique constaté au XXe siècle, mobilisation de sociétés entières ; ce terme-ci est un raisonnement théorique écrit un siècle plus tôt.

Guerre totale

Forme d’affrontement armé où un État mobilise l’ensemble de ses ressources humaines, économiques et morales, et où la distinction entre le front et l’arrière s’efface.

Les deux guerres mondiales mobilisent les économies, les empires coloniaux et les opinions publiques.

Montée aux extrêmes

Dynamique par laquelle deux adversaires, chacun craignant d’être débordé, augmentent sans fin leurs efforts et leur emploi de la force, jusqu’aux limites que seule la réalité leur impose.

La notion est rattachée à Carl von Clausewitz.

Clausewitz l’expose au premier chapitre de « De la guerre », puis montre aussitôt que la politique et la friction l’empêchent de s’accomplir.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• La Seconde Guerre mondiale La Seconde Guerre mondiale montre qu’une guerre idéologique déplace le but du conflit : il ne s’agit plus d’ajuster une frontière mais d’abattre un régime, ce qui rend le compromis presque impensable. Cet exemple met en jeu guerre totale.
• Les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki Hiroshima et Nagasaki montrent qu’une découverte scientifique devient une arme d’État, et que la recherche est dès lors un objet de sécurité nationale autant que de connaissance. Cet exemple met en jeu guerre totale.
• La campagne de Russie La campagne de Russie montre qu’une victoire tactique ne décide de rien lorsque le but politique reste hors d’atteinte : Napoléon prend Moscou et perd la guerre. Cet exemple met en jeu montée aux extrêmes.
• La bataille de Wagram La guerre régulière suppose quatre repères, des acteurs identifiés, un champ de bataille, une date et une fin déclarée par un traité, que les conflits irréguliers font tous disparaître. Cet exemple met en jeu montée aux extrêmes.

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