Milieu et nature : quelle différence ?

Ce qui les sépare

Le premier est une catégorie d’analyse du géographe ; la seconde est une représentation, qui varie selon les époques et les cultures.

Milieu

Portion d’espace considérée à travers ses caractères physiques, sa faune, sa flore et les usages qu’une société en fait. La géographie l’étudie toujours en relation avec ceux qui l’occupent.

Une forêt, une lagune ou une plaine irriguée s’étudient à la fois par leurs caractères physiques et par ce que les sociétés y font.

Nature

Ce qu’une société se représente comme extérieur à elle et non produit par elle. Le partage entre ce qui en relève et ce qui n’en relève pas change selon les époques et les cultures.

Les travaux d’histoire montrent que la limite entre le sauvage et le cultivé s’est déplacée plusieurs fois en Europe.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• La révolution néolithique au Proche-Orient Le Néolithique montre que la transformation des milieux par les sociétés précède l’industrie de plusieurs millénaires, ce qui interdit de dater du XIXe siècle le début de l’action humaine sur l’environnement. Cet exemple met en jeu milieu.
• La création du parc national de Yellowstone Yellowstone montre que protéger un espace suppose d’en fixer les limites, d’y interdire certains usages et donc d’en exclure certains usagers. Cet exemple met en jeu nature.

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