Orbite basse et orbite géostationnaire : quelle différence ?

Ce qui les sépare

L’altitude change tout : plus près du sol, il faut de nombreux engins pour couvrir la Terre, mais le signal met beaucoup moins de temps à revenir.

Orbite basse

Couronne située à quelques centaines de kilomètres au-dessus du sol, où tournent la plupart des satellites d’observation et de télécommunications, et où un engin fait le tour de la Terre en une heure et demie environ.

Les grandes constellations d’accès à internet et la station spatiale internationale s’y trouvent.

Orbite géostationnaire

Trajectoire circulaire parcourue dans le plan de l’équateur, à une altitude telle qu’un satellite y demeure en permanence à la verticale du même lieu de la Terre.

Les satellites de télécommunication et de météorologie y sont placés, ce qui rend ces emplacements très disputés.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• La constellation Starlink de SpaceX en orbite basse Elle montre qu’un acteur privé peut peser sur un conflit entre États : un service commercial fait office d’infrastructure de commandement, et l’armée qui en dépend perd une part de sa liberté d’action. Cet exemple met en jeu orbite basse.
• La station spatiale chinoise Tiangong Elle montre qu’un État tenu à l’écart d’une coopération internationale peut y répondre en construisant seul un équipement équivalent : l’exclusion produit un concurrent au lieu d’un partenaire. Cet exemple met en jeu orbite basse.
• Les lanceurs Ariane et le centre spatial guyanais de Kourou La coopération n’est pas le contraire de la rivalité : des États qui, seuls, ne pèseraient pas se donnent par la mise en commun un accès autonome à l’orbite. Cet exemple met en jeu orbite géostationnaire.

Ne plus se tromper en copie