Orbite et orbite basse : quelle différence ?

Ce qui les sépare

L’orbite basse n’est qu’une couronne parmi d’autres, celle de quelques centaines de kilomètres, où se pressent les satellites d’observation et les constellations de télécommunications.

Orbite

Trajectoire fermée qu’un engin ou un astre décrit autour d’un corps céleste, tenue par la gravité et par une vitesse assez grande pour que rien ne retombe au sol.

Spoutnik 1, lancé le 4 octobre 1957, faisait le tour de la Terre en environ quatre-vingt-seize minutes.

Orbite basse

Couronne située à quelques centaines de kilomètres au-dessus du sol, où tournent la plupart des satellites d’observation et de télécommunications, et où un engin fait le tour de la Terre en une heure et demie environ.

Les grandes constellations d’accès à internet et la station spatiale internationale s’y trouvent.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• La constellation Starlink de SpaceX en orbite basse Elle montre qu’un acteur privé peut peser sur un conflit entre États : un service commercial fait office d’infrastructure de commandement, et l’armée qui en dépend perd une part de sa liberté d’action. Cet exemple met en jeu orbite basse.
• La station spatiale chinoise Tiangong Elle montre qu’un État tenu à l’écart d’une coopération internationale peut y répondre en construisant seul un équipement équivalent : l’exclusion produit un concurrent au lieu d’un partenaire. Cet exemple met en jeu orbite basse.

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