Orbite géostationnaire et satellite artificiel : quelle différence ?

Ce qui les sépare

L’une est une trajectoire, l’autre l’engin qui la parcourt : tous les engins ne sont pas placés à cette altitude.

Orbite géostationnaire

Trajectoire circulaire parcourue dans le plan de l’équateur, à une altitude telle qu’un satellite y demeure en permanence à la verticale du même lieu de la Terre.

Les satellites de télécommunication et de météorologie y sont placés, ce qui rend ces emplacements très disputés.

Satellite artificiel

Engin placé par une fusée sur une trajectoire fermée autour de la Terre, où il assure des fonctions d’observation, de télécommunication, de guidage ou de renseignement.

Le premier d’entre eux a été placé autour de la Terre par l’Union soviétique en 1957.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• Les lanceurs Ariane et le centre spatial guyanais de Kourou La coopération n’est pas le contraire de la rivalité : des États qui, seuls, ne pèseraient pas se donnent par la mise en commun un accès autonome à l’orbite. Cet exemple met en jeu orbite géostationnaire.
• SpaceX, une entreprise dont un État dépend L’accès à l’orbite, longtemps réservé à deux États, est devenu un service que l’on achète, ce qui ouvre le milieu à des entreprises et à des États sans lanceur. Cet exemple met en jeu satellite artificiel.
• La course à l’espace entre les États-Unis et l’Union soviétique Elle montre qu’un exploit technique vaut d’abord comme démonstration : ce qui est mis en orbite prouve au monde la supériorité d’un système politique autant que d’une industrie. Cet exemple met en jeu satellite artificiel.

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