Recherche appliquée et recherche fondamentale : quelle différence ?

Ce qui les sépare

La première n’a pas de but pratique fixé d’avance et se publie ; la seconde poursuit un objectif désigné et se protège souvent.

Vu depuis recherche fondamentale : La première part d’une commande et se protège ; la seconde part d’une question et se publie, ce qui change tout à la circulation du savoir.

Recherche appliquée

Travail orienté vers un but pratique fixé à l’avance, dont les résultats sont souvent protégés parce qu’ils intéressent directement une entreprise ou un État.

Les travaux sur l’atome menés pendant la Seconde Guerre mondiale sont conduits dans un cadre militaire et tenus au secret.

Recherche fondamentale

Travail mené pour comprendre un phénomène en lui-même, sans usage prévu, et dont les résultats sont en principe publiés et accessibles à tous.

L’étude de la radioactivité commence par la curiosité de laboratoire, longtemps avant tout usage industriel ou militaire.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• Le projet Manhattan Le projet Manhattan montre qu’un État peut mobiliser la recherche à une échelle industrielle et en faire un instrument de puissance militaire. Cet exemple met en jeu recherche appliquée.
• Le programme de satellites espions CORONA Le programme CORONA montre que la conquête de l’espace a d’abord servi à observer l’adversaire, et que le renseignement est un moteur de l’innovation technique. Cet exemple met en jeu recherche appliquée.
• La radioactivité, une communauté savante au travail La radioactivité montre qu’une découverte se construit par reprises successives dans plusieurs laboratoires, et non par l’intuition d’un seul savant. Cet exemple met en jeu recherche fondamentale.
• Le CERN, une recherche mise en commun Le CERN montre que certaines recherches ne sont plus à la portée d’un État seul, et que la coopération y devient une condition matérielle et non un supplément d’âme. Cet exemple met en jeu recherche fondamentale.

Ne plus se tromper en copie