Recherche et développement et recherche fondamentale : quelle différence ?

Ce qui les sépare

La première réunit les travaux désintéressés et les travaux finalisés dans un même agrégat comptable ; la seconde n’en est qu’une part.

Vu depuis recherche fondamentale : La première est une catégorie de travaux ; la seconde est un agrégat de dépenses qui la contient avec bien d’autres.

Recherche et développement

Ensemble des travaux menés par une entreprise ou par un État pour produire des savoirs nouveaux et les convertir en produits ou en procédés utilisables.

Les États et les grandes firmes y consacrent une part de leurs ressources, et cette part varie beaucoup d’un pays à l’autre.

Recherche fondamentale

Travail mené pour comprendre un phénomène en lui-même, sans usage prévu, et dont les résultats sont en principe publiés et accessibles à tous.

L’étude de la radioactivité commence par la curiosité de laboratoire, longtemps avant tout usage industriel ou militaire.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• La course à l’espace entre les États-Unis et l’Union soviétique Elle montre qu’un exploit technique vaut d’abord comme démonstration : ce qui est mis en orbite prouve au monde la supériorité d’un système politique autant que d’une industrie. Cet exemple met en jeu recherche et développement.
• Make in India, produire chez soi ce que l’on importait Make in India montre qu’un acheteur d’armement n’achète pas d’abord du matériel : il achète la capacité de l’entretenir, puis de le produire, c’est-à-dire un savoir-faire. Cet exemple met en jeu recherche et développement.
• Le CERN, laboratoire européen de physique des particules Il montre que la connaissance fondamentale se produit désormais par des collectifs et des instruments lourds, ce qui rend la coopération entre États moins un choix moral qu’une nécessité matérielle. Cet exemple met en jeu recherche fondamentale.
• Le séquençage du génome humain, coopérer et concurrencer La recherche contemporaine exige des moyens que seuls des États ou de très grandes entreprises réunissent, ce qui impose la coopération internationale. Cet exemple met en jeu recherche fondamentale.

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