Souveraineté et territoire : quelle différence ?

Ce qui les sépare

L’une est un pouvoir, l’autre l’espace sur lequel il s’exerce : un État peut perdre le contrôle effectif d’une portion de son sol sans perdre le titre qui l’y rattache.

Vu depuis territoire : L’un est l’espace, l’autre le pouvoir qui s’y exerce : en mer, un État détient des droits très étendus sur des espaces qui ne sont pas les siens.

Souveraineté

Caractère d’un État qui détient sur son territoire le pouvoir suprême, ne relève d’aucune autorité extérieure et se voit reconnu comme tel par les autres États.

À l’Assemblée générale des Nations unies, deux États très inégaux en moyens disposent chacun d’une voix.

Territoire

Portion d’espace terrestre, maritime et aérien qu’une société ou un État s’approprie, délimite, aménage et charge de sens.

Un même sol peut être approprié par un État et vécu tout autrement par ceux qui y habitent.

Les deux côte à côte

Les exemples qui les incarnent

• Le dollar, monnaie des échanges et moyen de contrainte Le dollar montre qu’une monnaie largement employée par les autres devient un moyen de puissance : elle donne prise sur des transactions auxquelles l’État émetteur n’est pas partie. Cet exemple met en jeu souveraineté.
• Le recul de l’empire ottoman Le recul ottoman montre qu’un déclin se lit aussi dans la dépendance financière : perdre la maîtrise de ses recettes, c’est perdre une part de la capacité de décider. Cet exemple met en jeu souveraineté.
• Le canal de Panama, un passage sous souveraineté transférée Un point de passage resserré donne à qui le tient un moyen de pression sur le commerce mondial. Cet exemple met en jeu territoire.
• L’Antarctique, des revendications territoriales suspendues Une frontière peut être laissée en suspens : le droit sait organiser la coexistence de prétentions incompatibles sans les trancher. Cet exemple met en jeu territoire.

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