Que dit Marshall McLuhan ? Sa thèse, ses citations, ce qu’on lui oppose

Sa thèse

Ce qui transforme une société n’est pas d’abord le contenu qu’un moyen de communication transporte, mais ce moyen lui-même, par le rythme et la forme de perception qu’il impose. Les communications instantanées rapprochent ainsi les points du globe au point qu’un événement lointain est vécu partout au même moment.

Elle est développée dans La Galaxie Gutenberg, 1962, puis Understanding Media, 1964.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Justifier le plan de l’axe 1, qui range l’histoire de l’information par supports : chacun ne fait pas que transmettre, il change ce qui peut être transmis.
• Expliquer que la radio et la télévision ne sont pas une presse écrite plus rapide, mais un autre rapport au temps et à l’émotion.
• Formuler l’effet d’une retransmission en direct suivie au même instant sur plusieurs continents.

Ce qu’on lui oppose

La formule est une image, non une démonstration. Elle ne dit rien des inégalités d’accès, et le même signal reçu ailleurs n’a ni le même sens ni le même effet. On lui reproche un déterminisme technique qui laisse hors du tableau les acteurs économiques et politiques.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les citations de McLuhan, vérifiées

Chaque citation est donnée avec son amorce, c’est-à-dire la phrase qui la relie au sujet. Sans elle, la citation reste un ornement, et le correcteur le sanctionne.

The medium is the message.

Marshall McLuhan, Understanding Media, 1964, titre du chapitre premier

Le moyen de communication compte davantage que ce qu’il transporte : c’est ce que soutient la formule. Elle justifie le plan de l’axe 1, qui range l’histoire de l’information par supports, puisque l’imprimé, le son, l’image et le réseau ne transmettent pas la même chose parce qu’ils ne transmettent pas de la même manière.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : Elle circule en français sous plusieurs traductions concurrentes : citez-la dans sa langue, puis donnez-en le sens. Et rappelez que c’est une image, non une démonstration : elle ne dit rien des acteurs qui décident de ce qui passe.

Les notions rattachées à McLuhan

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Village global Image du monde rétréci par les moyens de communication instantanés, où un événement lointain est vécu partout au même moment comme s’il était proche.
• Média Moyen technique et entreprise qui portent un contenu jusqu’à un large public : presse écrite, radio, télévision, site d’actualité.
• Médiatisation Processus par lequel un fait, une personne ou une cause acquiert une existence publique parce que les médias s’en saisissent et le donnent à voir.
• Fracture numérique Écart entre ceux qui disposent d’un accès au réseau et des compétences pour s’en servir, et ceux qui en sont privés par leur âge, leurs revenus ou leur lieu de vie.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Universitaire canadien, théoricien des médias, 1911-1980.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.