Que dit Aristote ? Sa thèse, ses citations, ce qu’on lui oppose

Sa thèse

La manière de pourvoir les charges publiques révèle la nature d’un régime. Le tirage au sort passe pour démocratique parce qu’il suppose que tout citoyen est également apte à gouverner ; l’élection passe pour oligarchique parce qu’elle distingue ceux que l’on juge supérieurs.

Elle est développée dans Les Politiques, livre IV.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Montrer qu’une démocratie ne se reconnaît pas au vote seul, mais à la façon dont elle ouvre ou ferme l’accès aux fonctions publiques.
• Expliquer pourquoi Athènes tirait au sort la plupart de ses magistrats et réservait l’élection aux charges militaires et financières.
• Éclairer le retour actuel du tirage au sort dans les conventions et les assemblées citoyennes.

Ce qu’on lui oppose

Il classe les régimes d’après le nombre de ceux qui gouvernent et l’intérêt qu’ils servent. Sa grille ne dit rien des libertés garanties ni de la limitation du pouvoir par le droit, qui sont aujourd’hui des critères centraux.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les citations de Aristote, vérifiées

Chaque citation est donnée avec son amorce, c’est-à-dire la phrase qui la relie au sujet. Sans elle, la citation reste un ornement, et le correcteur le sanctionne.

Ainsi, la voie du sort pour la désignation des magistrats est une institution démocratique. Le principe de l’élection, au contraire, est oligarchique.

Aristote, La Politique, livre VI, chapitre VII, dans la traduction de Jules Barthélemy-Saint-Hilaire

Aristote ne juge pas un régime sur ce qu’il proclame, mais sur la façon dont il pourvoit ses charges. Le critère reste opérant : demandez qui peut accéder aux fonctions publiques, et par quelle voie on y accède.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : Le passage ne fait pas l’éloge du tirage au sort. Aristote décrit un procédé de classement des régimes, dans un développement où il explique comment on mélange l’oligarchie et la démocratie. Il définit, il ne recommande pas.

Les notions rattachées à Aristote

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Tirage au sort Désignation des titulaires d’une charge par le hasard et non par le vote, procédé qui suppose que chacun est également apte à exercer une fonction publique.
• Démocratie directe Système où les citoyens réunis en assemblée votent eux-mêmes les lois et prennent les décisions, sans passer par des élus qui décideraient à leur place.
• Citoyenneté Qualité juridique qui rattache une personne à une communauté politique et lui ouvre des droits civils et politiques, au premier rang desquels le vote et l’éligibilité.
• Régime politique Manière dont le pouvoir est organisé et exercé dans un pays, définie par ses institutions, par les règles d’accès aux fonctions dirigeantes et par les rapports entre gouvernants et gouvernés.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Philosophe grec, 384-322 av. J.-C.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.