Que dit Eric Hobsbawm ? Sa thèse et ce qu’on lui oppose

Sa thèse

Beaucoup de pratiques qui se donnent pour immémoriales ont été établies récemment, souvent dans le dernier tiers du XIXe siècle, par des États et des élites soucieux de souder une population. Leur ancienneté apparente est un effet produit par la répétition d’un rituel, non un fait avéré.

Elle est développée dans The Invention of Tradition, dirigé avec Terence Ranger, 1983.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Interroger l’ancienneté d’une pratique inscrite au titre du patrimoine vivant au lieu de la tenir pour acquise.
• Relier la fabrique du patrimoine à la construction des nations au XIXe siècle.
• Lire un dossier de candidature comme un plaidoyer : l’ancienneté y est un argument avant d’être une donnée d’histoire.

Ce qu’on lui oppose

Montrer qu’une pratique est récente ne la rend ni fausse ni sans valeur pour ceux qui la vivent : une coutume inventée se transmet et fait lien comme une autre. Le concept sert à dater, non à disqualifier, et la copie qui l’emploie pour dénoncer se trompe d’usage.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les notions rattachées à Hobsbawm

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Tradition inventée Pratique d’apparence ancienne, en réalité établie récemment, qui donne à un groupe le sentiment d’une continuité avec un passé lointain.
• Patrimoine immatériel Ensemble des pratiques, savoir-faire, fêtes et expressions orales qu’une communauté reconnaît comme siens et transmet, sans support physique durable.
• Authenticité Caractère d’un bien dont la matière, la forme et la fonction sont restées conformes à ce qu’elles étaient, condition examinée lors des candidatures internationales.
• Identité Ensemble des traits par lesquels un groupe ou une personne se reconnaît et se distingue des autres, et que le passé sert souvent à fonder.
• Mémoire Rapport vécu et sélectif qu’un individu ou un groupe entretient avec son passé, chargé d’émotion, et qui se transforme selon les besoins du présent.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Historien britannique, 1917-2012.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.