Que dit Eugène Viollet-le-Duc ? Sa thèse, ses citations, ce qu’on lui oppose

Sa thèse

Restaurer un édifice n’est ni l’entretenir, ni le réparer, ni le refaire : c’est le rétablir dans un état complet qui peut n’avoir jamais existé. L’architecte doit retrouver la logique de construction du monument et l’achever selon elle, quitte à écarter ce que les siècles y ont ajouté.

Elle est développée dans Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle, tome 8, article « Restauration », 1866.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Établir qu’une restauration est une interprétation : elle produit un état du monument, elle ne le retrouve pas.
• Expliquer pourquoi les grands chantiers déclenchent des querelles : ce que l’on rend visible du passé est un choix, et ce choix se discute publiquement.
• Nuancer l’idée d’authenticité, en rappelant que des flèches, des toitures et des remparts admirés comme médiévaux datent du XIXe siècle.

Ce qu’on lui oppose

Ruskin lui oppose que ces édifices ne nous appartiennent pas et que nul n’a le droit d’y toucher. Les doctrines internationales de conservation ont ensuite tranché contre lui : on consolide, on rend l’ajout reconnaissable, on ne complète pas d’après une hypothèse.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les citations de Viollet-le-Duc, vérifiées

Chaque citation est donnée avec son amorce, c’est-à-dire la phrase qui la relie au sujet. Sans elle, la citation reste un ornement, et le correcteur le sanctionne.

Restaurer un édifice, ce n’est pas l’entretenir, le réparer ou le refaire, c’est le rétablir dans un état complet qui peut n’avoir jamais existé à un moment donné.

Eugène Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle, tome 8, article « Restauration », 1866

La définition est franche : restaurer produit un état du monument, cela ne le retrouve pas. Toute copie qui parle d’authenticité doit donc commencer par admettre que ce que le visiteur prend pour du Moyen Âge date souvent du XIXe siècle, de la cité de Carcassonne à la flèche de Notre-Dame de Paris.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : On la cite volontiers pour condamner son auteur, alors qu’il l’écrit pour justifier sa méthode. La critique est venue d’ailleurs, des doctrines de conservation postérieures, qui prescrivent de consolider et de rendre l’ajout reconnaissable plutôt que de compléter d’après une hypothèse.

Le mot et la chose sont modernes.

Eugène Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle, tome 8, article « Restauration », 1866

Six mots suffisent à dater une pratique que l’on croit de toujours. Rétablir un édifice ancien au lieu de le laisser vieillir, de le remployer ou de le remplacer est un geste du XIXe siècle. La protection du patrimoine a donc une naissance, des promoteurs et des doctrines rivales, ce qui la rend discutable et non évidente.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : La phrase ouvre un article de dictionnaire, pas un manifeste. Viollet-le-Duc ne dit pas que la restauration est illégitime parce qu’elle est récente : il constate qu’elle est neuve, puis en donne aussitôt une définition très large qui autorise son propre travail.

Les notions rattachées à Viollet-le-Duc

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Restauration Intervention qui remet un édifice ou une oeuvre dans un état antérieur choisi, en réparant, en consolidant ou en remplaçant ce qui manque.
• Conservation Ensemble des mesures qui maintiennent un bien dans l’état où il se trouve et ralentissent sa dégradation, sans rien reconstituer.
• Authenticité Caractère d’un bien dont la matière, la forme et la fonction sont restées conformes à ce qu’elles étaient, condition examinée lors des candidatures internationales.
• Monument historique Immeuble ou objet mobilier que l’État français protège par une décision officielle, en raison de l’intérêt public qu’il présente du point de vue de l’art ou du passé.
• Patrimoine matériel Ensemble des biens physiques hérités du passé, édifices, sites, objets et oeuvres d’art, que l’on peut voir, toucher et localiser.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Architecte, restaurateur, théoricien, 1814-1879.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.