Que dit Fritz Fischer ? Sa thèse et ce qu’on lui oppose

Sa thèse

En s’appuyant sur les archives, il soutient que l’Empire allemand poursuivait avant 1914 des buts d’expansion et porte une responsabilité majeure dans le déclenchement de la guerre. La thèse rompt avec le confort d’après-guerre d’une responsabilité partagée et sans coupable.

Elle est développée dans Griff nach der Weltmacht, 1961, traduit en français sous le titre Les Buts de guerre de l’Allemagne impériale.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Montrer qu’un débat d’historiens sort aussitôt du cercle savant : la controverse a divisé l’opinion allemande, dans un pays qui affrontait alors la mémoire du nazisme.
• Illustrer le fait qu’une question réputée close se rouvre dès que des sources nouvelles sont exploitées.
• Tenir le premier terme du débat que ce jalon demande d’exposer, celui des responsabilités de 1914.

Ce qu’on lui oppose

La recherche d’un coupable unique est contestée. Des travaux plus récents, Les Somnambules de Christopher Clark en 2013 par exemple, déplacent la question : ils décrivent un enchaînement de décisions et d’engrenages entre plusieurs puissances, et demandent comment on est entré en guerre plutôt que qui l’a voulue.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les notions rattachées à Fischer

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Historiographie Étude de la façon dont le passé a été écrit : par quels auteurs, à quelles époques, avec quelles questions, quelles sources et quels désaccords.
• Source historique Toute trace laissée par le passé, écrite, orale, matérielle ou visuelle, à partir de laquelle une connaissance de ce passé peut être établie.
• Archive Document produit par une administration, une entreprise ou un particulier au fil de son activité, puis conservé et classé pour pouvoir être consulté.
• Instrumentalisation du passé Usage d’un événement ancien à des fins politiques immédiates, qui retient ce qui sert une cause et laisse de côté ce qui la dérange.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Historien allemand, 1908-1999.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.