Que dit Henry Rousso ? Sa thèse, ses citations, ce qu’on lui oppose

Sa thèse

La mémoire française de l’Occupation ne s’est pas installée d’un coup : elle traverse des phases successives, du deuil et des amnisties de l’après-guerre au refoulement des années de croissance, puis au retour du refoulé au début des années 1970, enfin à une phase d’obsession où ce passé occupe durablement le débat public.

Elle est développée dans Le Syndrome de Vichy, 1987.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Montrer qu’une mémoire a une chronologie propre, distincte de celle des événements dont elle traite.
• Expliquer pourquoi la reconnaissance officielle d’une responsabilité arrive souvent plusieurs décennies après les faits.
• Poser la question de la place de l’historien dans un procès : sollicité lors du procès Papon, en 1997, il a refusé de venir témoigner, jugeant que la barre n’est pas le lieu où s’établit l’histoire d’une époque.

Ce qu’on lui oppose

Le schéma a été construit pour un cas précis. Sa transposition à d’autres mémoires, celle de la guerre d’Algérie notamment, est discutée : les phases y sont moins nettes, et le mot d’obsession porte un jugement sur les demandes mémorielles autant qu’il les décrit.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les citations de Rousso, vérifiées

Chaque citation est donnée avec son amorce, c’est-à-dire la phrase qui la relie au sujet. Sans elle, la citation reste un ornement, et le correcteur le sanctionne.

un passé qui ne passe pas

Éric Conan et Henry Rousso, Vichy, un passé qui ne passe pas, 1994

La formule est le titre d’un livre, et c’est ce qui en fait la force : elle nomme une situation où les faits sont anciens et la querelle toujours ouverte. Un sujet sur les mémoires part presque toujours de cet écart entre la date des faits et la date des débats.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : Elle décrit la mémoire française de l’Occupation. L’appliquer telle quelle à un autre passé suppose acquis ce qu’il faudrait démontrer, à savoir que la même chronologie s’y retrouve.

Les premières représentations de l’extermination des Juifs, les premiers récits, les premiers témoignages, les premières commémorations, monuments et mémoriaux, ainsi que les premiers procès se développent partout en Europe dans la sortie immédiate de la guerre et du génocide, en 1944-45, en prolongeant des initiatives prises durant la guerre elle-même

Henry Rousso, Face au passé. Essais sur la mémoire contemporaine, 2016, page 268 ; extrait cité par la fiche ressource Éduscol du thème

La phrase défait l’idée reçue d’un silence complet après 1945. Le sujet se déplace alors : il ne s’agit plus de dater l’apparition d’une mémoire, mais d’expliquer pourquoi elle est restée longtemps peu audible avant de devenir publique.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : Dire que cette première mémoire existe n’efface pas ce qui a suivi. Sa reconnaissance par les États et sa place dans le débat public sont bien plus tardives, et c’est ce décalage qu’il faut expliquer.

Les notions rattachées à Rousso

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Syndrome de Vichy Suite de phases par lesquelles la société française est passée face au souvenir de l’Occupation : un deuil, un long refoulement, puis un retour obsédant de ce souvenir.
• Résistancialisme Lecture d’après-guerre qui présente la France comme massivement engagée dans le combat clandestin contre l’occupant, et qui laisse dans l’ombre la collaboration.
• Histoire du temps présent Champ de recherche portant sur la période la plus récente, celle dont des acteurs sont encore vivants et dont les fonds d’archives commencent seulement à s’ouvrir.
• Concurrence mémorielle Rivalité entre des groupes qui demandent chacun que la souffrance inscrite dans leur passé soit reconnue en priorité par la société et par l’État.
• Amnistie Mesure par laquelle une loi efface juridiquement des faits, interdit les poursuites qui s’y rapportent et parfois même leur évocation devant un tribunal.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Historien français, né en 1954.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.