Que dit John Muir ? Sa thèse, ses citations, ce qu’on lui oppose

Sa thèse

Certains espaces valent par eux-mêmes et doivent être soustraits à tout usage marchand. Devant le projet de barrage dans la vallée de Hetch Hetchy, il refuse le calcul d’utilité : aucun service rendu à une ville ne compense la perte d’un tel lieu.

Elle est développée dans Un été dans la Sierra, 1911.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Incarner la préservation, et l’opposer terme à terme à la conservation défendue par Pinchot : c’est le partage le plus attendu sur ce thème.
• Montrer qu’un conflit environnemental se joue d’abord sur la valeur qu’on accorde à un lieu, avant de se jouer sur des volumes et des coûts.
• Établir l’ancienneté des associations de protection aux États-Unis : il fonde le Sierra Club en 1892 et le préside jusqu’à sa mort.

Ce qu’on lui oppose

Sa défaite à Hetch Hetchy dit les limites de la position : devant un besoin en eau chiffré, le refus au nom de la valeur propre d’un lieu pèse peu. Et l’image d’une vallée intacte efface les populations amérindiennes qui la fréquentaient.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les citations de Muir, vérifiées

Chaque citation est donnée avec son amorce, c’est-à-dire la phrase qui la relie au sujet. Sans elle, la citation reste un ornement, et le correcteur le sanctionne.

Dam Hetch Hetchy! As well dam for water-tanks the people’s cathedrals and churches, for no holier temple has ever been consecrated by the heart of man.

John Muir, The Yosemite, 1912, chapitre consacré à la vallée de Hetch Hetchy

Le registre est religieux parce que l’argument l’est : Muir refuse que la valeur d’une vallée se compare à un volume d’eau. Le barrage sera pourtant autorisé, et cette défaite dit assez bien qui l’emporte lorsque la préservation d’un lieu se heurte au besoin chiffré d’une ville.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : Ne racontez pas Hetch Hetchy comme une victoire des protecteurs. Muir perd, et c’est ce qui rend l’exemple utile : il montre les limites d’une position qui refuse par principe le calcul d’utilité. Signalez aussi que la vallée dite intacte était fréquentée par des populations amérindiennes.

Les notions rattachées à Muir

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Préservation Doctrine qui veut soustraire certains espaces à toute mise en valeur, pour les maintenir dans l’état où on les a trouvés et pour leur valeur propre.
• Wilderness Représentation d’une contrée sauvage et vierge de toute présence humaine, qui a servi aux États-Unis à justifier la mise à part de certains espaces.
• Parc national Espace délimité par l’État, où la faune, la flore et les paysages sont soumis à une réglementation stricte, tout en restant ouverts aux visiteurs.
• ONG environnementale Association privée, à but non lucratif et souvent internationale, qui agit pour la défense des milieux par l’alerte, l’expertise, le recours en justice ou l’action de terrain.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Naturaliste et explorateur américain, 1838-1914.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.