Que dit Joseph S. Nye ? Sa thèse, ses citations, ce qu’on lui oppose

Ce que soutient Joseph S. Nye, en une phrase, puis ce que cette thèse permet de démontrer dans une copie et ce qu’on lui oppose. 1 citation vérifiée, chacune avec l’amorce qui la relie au sujet.

Sa thèse

Un État n’obtient pas seulement ce qu’il veut en contraignant : il l’obtient aussi en se rendant attirant, par sa culture, ses valeurs politiques et la manière dont il conduit ses affaires extérieures. L’art de gouverner consiste à combiner les deux registres au lieu de choisir entre eux.

Elle est développée dans Bound to Lead (1990), puis Soft Power. The Means to Success in World Politics (2004).

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

Séparer deux façons d’obtenir un résultat : faire céder l’autre, ou lui donner envie de vous suivre.
Expliquer pourquoi un État finance des bourses d’études, des chaînes internationales et des instituts culturels, et pas seulement ses armées.
Corriger l’erreur qui consiste à opposer les deux registres : il soutient au contraire qu’ils se dosent ensemble.
Expliquer pourquoi un exploit spatial est retransmis en direct : il vaut autant par ce qu’il montre au monde que par ce qu’il permet techniquement.
Analyser la course à l’espace de la Guerre froide comme une compétition entre deux modèles de société, et pas seulement entre deux industries.
Rendre compte de la stratégie chinoise, qui associe des moyens matériels considérables et une mise en scène soignée de ses réussites.

Ce qu’on lui oppose

L’attrait se mesure mal et rien ne garantit qu’il se convertisse en décision favorable, ce que Bertrand Badie oppose à toute cette famille de thèses. Une précision d’attribution s’impose par ailleurs : l’expression smart power a été forgée par Suzanne Nossel dans la revue Foreign Affairs en 2004, et c’est Joseph Nye qui l’a reprise et popularisée.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les citations de Nye, vérifiées

Chaque citation est donnée avec son amorce, c’est-à-dire la phrase qui la relie au sujet. Sans elle, la citation reste un ornement, et le correcteur le sanctionne.

Power, like love, is easier to experience than to define or measure.
Joseph S. Nye, Understanding International Conflicts, 6e édition, 2006, chapitre 3

Introduisez-la en français, puis citez-la dans sa langue. Elle sert à ouvrir sur la difficulté même du sujet : chacun voit bien qu’un État est puissant, personne ne s’accorde sur ce qui le rend tel. Votre devoir consiste précisément à donner les critères qui manquent.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : Ne vous arrêtez pas au constat. Une introduction qui dit que le mot est difficile à définir, puis s’en tient là, n’a rien défini. Enchaînez aussitôt sur les champs que le programme demande d’identifier : diplomatique, militaire, économique et financier, culturel.

Les notions rattachées à Nye

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

Soft power Capacité d’un État à obtenir des autres qu’ils veuillent la même chose que lui, par l’attrait de son mode de vie, de ses œuvres et de ses valeurs plutôt que par la contrainte.
Smart power Art de combiner la contrainte et l’attrait, en dosant les moyens militaires, les instruments commerciaux et les relais d’influence selon la situation à traiter.
Hard power Capacité d’un État à obtenir ce qu’il veut par la contrainte, en employant la force armée, la menace ou la pression sur les échanges.
Puissance Capacité d’un État à imposer sa volonté aux autres, à résister à la leur et à peser sur le cours des affaires du monde.
Diplomatie culturelle Action extérieure par laquelle un État diffuse sa langue, ses arts et son enseignement afin de se rendre attirant et de se ménager des relais à l’étranger.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Thème	Jalon	Ce que le jalon sert à démontrer
Puissances internationales	Les caractéristiques de la puissance à l’échelle internationale aujourd’hui.	Fixer le sens que le thème donne au mot, à l’échelle des États et de la scène internationale, avant d’en étudier les dynamiques.
Puissances internationales	Identification des fondements et des manifestations de la puissance à l’échelle internationale dans les champs diplomatique (y compris au sein des institutions internationales), militaire (défense du territoire, capacité de projection…), culturel, économique et financier, en prenant appui sur des exemples contemporains.	Montrer qu’une puissance se lit dans plusieurs champs à la fois, et qu’aucun d’eux ne suffit seul à la caractériser.
Puissances internationales	L’enjeu de la langue : anglais et français dans les relations internationales, francophonie, instituts Confucius…	Montrer qu’une langue diffusée par des réseaux culturels et éducatifs sert d’instrument d’influence, et que les États l’emploient comme tel.
Puissances internationales	Les nouvelles technologies : puissance des géants du numérique (GAFAM, BATX…), impuissance des États et des organisations internationales ?	Poser le rapport de force entre des entreprises privées devenues capables d’agir à l’échelle du monde et des États qui cherchent à les encadrer.
Puissances internationales	Les lieux et les formes de la puissance aux États-Unis (siège de l’ONU, Hollywood, Massachusetts Institute of Technology…).	Rassembler dans des lieux précis les différents ressorts de la puissance, pour cesser d’en parler seulement en général.
Espaces de conquête	Les enjeux géopolitiques d’une conquête : la course à l’espace des années 1950 à l’arrivée de nouveaux acteurs (Chine, Inde, entreprises privées…).	Établir que la présence dans l’espace vaut d’abord comme démonstration de puissance, et que l’entrée de nouveaux États et d’entreprises privées déplace la rivalité au lieu de l’éteindre.
Espaces de conquête	Une volonté politique d’affirmation (discours, investissements, appropriations…).	Montrer qu’une politique de conquête se lit dans des objectifs annoncés publiquement, des programmes financés dans la durée et des marques visibles de présence.

Qui écrit, et à quelle époque

Politiste américain, 1937-2025.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.

Questions fréquentes

Que dit Joseph S. Nye ?

Que peut-on opposer à Nye ?

Dans quel thème de HGGSP citer Nye ?

La référence sert dans les thèmes puissances internationales, espaces de conquête. Elle y est attendue sur 7 jalons du programme.

Quelle citation de Nye retenir ?

« Power, like love, is easier to experience than to define or measure. » Introduisez-la en français, puis citez-la dans sa langue. Elle sert à ouvrir sur la difficulté même du sujet : chacun voit bien qu’un État est puissant, personne ne s’accorde sur ce qui le rend tel. Votre devoir consiste précisément à donner les critères qui manquent.

Pour aller plus loin

Tous les auteurs de HGGSP Leur thèse en une phrase, thème par thème.
Les citations du thème puissances internationales Rangées par usage, chacune avec son amorce.
Le lexique du thème puissances internationales Les notions du thème, définies pour être employées en copie.