Que dit Karl Popper ? Sa thèse, ses citations, ce qu’on lui oppose

Sa thèse

Un énoncé n’est scientifique que si l’on peut dire quelle observation le rendrait faux. Une théorie que rien ne pourrait contredire n’est pas pour autant plus solide : elle est simplement hors du champ de la science.

Elle est développée dans La Logique de la découverte scientifique, 1934.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Donner le critère qui sépare un savoir scientifique d’une croyance ou d’une théorie qui explique tout.
• Expliquer qu’un désaccord entre chercheurs n’affaiblit pas la science : il en est le fonctionnement ordinaire.
• Répondre en copie à l’idée que la science se contredirait et vaudrait donc comme une opinion parmi d’autres.

Ce qu’on lui oppose

Dans la pratique, une théorie contredite par une expérience n’est presque jamais abandonnée aussitôt : on met d’abord en cause l’instrument, la mesure ou une hypothèse annexe. C’est l’objection que Thomas Kuhn adresse à ce modèle.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les citations de Popper, vérifiées

Chaque citation est donnée avec son amorce, c’est-à-dire la phrase qui la relie au sujet. Sans elle, la citation reste un ornement, et le correcteur le sanctionne.

Une théorie qui n’est réfutable par aucun événement qui se puisse concevoir est dépourvue de caractère scientifique. Pour les théories, l’irréfutabilité n’est pas (comme on l’imagine souvent) vertu mais défaut.

Karl Popper, Conjectures et Réfutations, traduction M.-I. et M. B. de Launay, Payot, 1985, p. 64

Le critère est simple et il se manie : un énoncé n’est scientifique que si l’on peut dire ce qui le rendrait faux. Il donne à une copie le moyen de séparer une connaissance d’une opinion, et d’expliquer pourquoi un désaccord entre chercheurs n’affaiblit pas la science.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire : Réfutable ne veut pas dire faux, ni fragile. Une théorie que rien ne pourrait contredire n’est pas plus solide : elle est seulement hors du champ de la science.

Les notions rattachées à Popper

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Connaissance Savoir construit selon des règles explicites, validé par un groupe qui l’examine, puis transmis et réutilisable par d’autres.
• Communauté scientifique Ensemble des chercheurs d’un même domaine qui partagent des méthodes, des revues et des lieux d’échange, et qui valident collectivement ce qui peut être tenu pour établi.
• Paradigme Cadre de pensée partagé par une communauté savante à un moment donné, qui fixe les questions légitimes, les méthodes admises et ce qui compte comme preuve.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Philosophe des sciences, austro-britannique, 1902-1994.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.