Que dit Robert O. Paxton ? Sa thèse et ce qu’on lui oppose

Sa thèse

À partir des archives allemandes, il établit que le régime de Vichy n’a pas subi la collaboration mais l’a recherchée, et qu’il a conduit de sa propre initiative une politique d’exclusion, antisémite en particulier, sans que l’occupant l’ait exigée.

Elle est développée dans La France de Vichy, 1972, traduit en français en 1973 ; Vichy et les Juifs, avec Michael Marrus, 1981.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Donner un cas net où le travail d’un historien défait un récit installé, ici celui d’un État qui aurait protégé les Français en cédant au plus fort.
• Montrer que déplacer les sources change ce que l’on peut démontrer : les archives allemandes ont permis ce que des archives françaises encore fermées interdisaient.
• Relier la recherche et la reconnaissance publique : ses conclusions ont rendu intenable l’idée d’un État français étranger aux persécutions, et il a témoigné comme expert au procès Papon en 1997.

Ce qu’on lui oppose

La démonstration porte sur la politique de l’État, non sur les conduites de la société entière. Les travaux ultérieurs ont montré la diversité des comportements de la population, et le débat reste ouvert sur ceux qui ont servi le régime avant de le quitter.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les notions rattachées à Paxton

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Historiographie Étude de la façon dont le passé a été écrit : par quels auteurs, à quelles époques, avec quelles questions, quelles sources et quels désaccords.
• Archive Document produit par une administration, une entreprise ou un particulier au fil de son activité, puis conservé et classé pour pouvoir être consulté.
• Critique des sources Examen méthodique d’un document : sa nature, son auteur, sa date, les intentions qui l’ont fait naître, et ce qu’il ne permet pas d’établir.
• Résistancialisme Lecture d’après-guerre qui présente la France comme massivement engagée dans le combat clandestin contre l’occupant, et qui laisse dans l’ombre la collaboration.
• Shoah Mot hébreu signifiant catastrophe, employé pour désigner l’extermination des Juifs d’Europe organisée par le régime nazi et ses complices.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Historien américain, né en 1932.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.