Que dit Thomas Kuhn ? Sa thèse et ce qu’on lui oppose

Sa thèse

La science ne progresse pas par accumulation régulière. Une communauté travaille longtemps à l’intérieur d’un cadre admis, puis ce cadre cède devant les faits qu’il n’explique pas, et le groupe en adopte un autre : c’est une révolution scientifique.

Elle est développée dans La Structure des révolutions scientifiques, 1962.

Ce que cette thèse permet de démontrer

Une référence ne vaut que par ce qu’elle fait avancer dans un paragraphe. Voici les démonstrations que celle-ci autorise, et qu’une copie peut conduire jusqu’au bout.

• Rendre compte du basculement qu’ouvre la découverte de la radioactivité : elle oblige à repenser la matière elle-même, et non à ajouter un fait aux précédents.
• Montrer que ce qui compte comme preuve dépend de l’état d’une discipline, donc d’un groupe, et non d’une évidence intemporelle.
• Nuancer l’idée d’un progrès continu des savoirs, que les copies posent presque toujours sans l’examiner.

Ce qu’on lui oppose

On reproche au modèle de relativiser la vérité scientifique : si chaque cadre fixe ses propres critères, on ne voit plus au nom de quoi le nouveau vaudrait mieux que l’ancien. Kuhn s’en est défendu, mais la difficulté demeure.

C’est cette objection qui distingue une copie qui cite d’une copie qui pense. Convoquez la thèse, montrez ce qu’elle explique, puis dites où elle s’arrête : le correcteur voit alors un élève qui a lu, et non un élève qui a retenu un nom.

Les notions rattachées à Kuhn

Ces notions du lexique sont celles que la thèse met en jeu. Les employer sans savoir les définir revient à citer un auteur sans l’avoir lu, et cela se voit dès l’introduction.

• Paradigme Cadre de pensée partagé par une communauté savante à un moment donné, qui fixe les questions légitimes, les méthodes admises et ce qui compte comme preuve.
• Communauté scientifique Ensemble des chercheurs d’un même domaine qui partagent des méthodes, des revues et des lieux d’échange, et qui valident collectivement ce qui peut être tenu pour établi.
• Connaissance Savoir construit selon des règles explicites, validé par un groupe qui l’examine, puis transmis et réutilisable par d’autres.

Où placer cette référence dans le programme

Un auteur ne se place pas partout. Voici les jalons du programme où la référence est attendue, avec ce que chacun sert à démontrer.

Qui écrit, et à quelle époque

Historien américain des sciences, 1922-1996.

Cette ligne sert à situer, pas à être recopiée. Ce qu’un correcteur attend d’une référence, ce n’est pas une date de naissance : c’est la thèse, et ce qu’elle démontre du sujet posé.